Le mouvement Dada
Berlin, Cologne 1
C'est Richter et Huelsenbeck qui, en 1917, importèrent le virus à Berlin où ils trouvèrent un bouillon de culture éminemment favorable dans un petit groupe libertaire composé de Raoul Hausmann, Franz Jung, Johannes Baader, George Grosz, John Heartfield et d'une dizaine de jeunes intellectuels plus ou moins frais émoulus du Sturm d'Herwarth Walden. L'originalité du mouvement berlinois réside dans son militantisme politique: il se trouva mêlé aux bouleversements sociaux et à la révolution spartakiste qui accompagnèrent dans la capitale allemande la fin des hostilités, et ses oeuvres plastiques, férocement subversives, nous ont préservé l'image cruelle de ce crépuscule de la bourgeoisie.
À Cologne, Dada résulta de la rencontre d'un groupe autochtone et de Hans Arp, émissaire du mouvement zurichois. Le noyau local s'était organisé dès la fin de la guerre autour de Max Ernst, qu'avait attiré très tôt la peinture "métaphysique" d'un Chirico, et d'un militant communiste, Johannes Theodor Baargeld.
Sous l'influence du trio Arp-Baargeld-Ernst, Cologne connut une activité débordante. La ville devint même un temps la capitale du collage, et notamment des assemblages en collaboration, tels ces Fatagaga ("Fabrication de tableaux garantis gazométriques") produits à la chaine par la "Centrale W/3". À Hanovre, l'esprit dada s'incarna en la personne d'un seul homme, Kurt Schwitters, formé sous le signe de l'expressionnisme mais qui, dès 1918, avait tourné le dos aux jeux figuratifs pour se composer une grammaire plastique toute personnelle, fondée sur la substitution aux pigments nobles de détritus de toutes sortes prélevés sur les décharges publiques. Tous ces matériaux de rebut se transformaient sous sa main en admirables compositions où se mariaient mystérieusement couleurs et volumes. Il intitula Merzbilder (d'après la syllabe centrale de Kommerzbank) ces étranges tableaux qu'il affecta d'un numéro selon l'ordre de leur composition.
1. Raoul Hausmann : Tête mécanique 1919-1920. Berlin. Collection Hannah Höch.